10대는 시속 10km, 50대는 시속 50km? 나이가 들수록 시간이 빨라지는 이유

“10대는 시속 10km, 50대는 시속 50km”, 나이가 들수록 시간이 빨라지는 이유

시간이 실제로 빨라지는 게 아니라, 뇌가 시간을 저장하고(기억) 비교하는 방식이 바뀌면서 “체감 속도”가 달라집니다. 오늘은 그 메커니즘을 가장 이해하기 쉬운 구조로 정리합니다.

 

핵심 한 줄 — 나이가 들수록 시간은 빠르게 흐르는 게 아니라, 새로운 기억 표식이 줄고 인생 대비 같은 기간의 비중이 작아지며, 주의가 분산되어 “압축”되어 느껴집니다.

 

“10대는 시속 10km, 50대는 시속 50km”

 

I. 비율 효과: 인생 대비 1년의 무게가 달라진다

“10대는 시속 10km, 50대는 시속 50km” 비유가 그럴듯한 이유 중 하나는 같은 기간이 인생 전체에서 차지하는 비중이 줄어들기 때문입니다.

 

1. 10살에게 1년

1년 = 인생의 1/10 → 상대적으로 “긴 구간”

 

2. 50살에게 1년

1년 = 인생의 1/50 → 상대적으로 “짧은 구간”

같은 1년이라도 ‘내가 살아온 전체’에 비해 비율이 작아질수록, 뇌는 그 기간을 더 짧게 체감하는 경향이 있습니다.

 

II. 기억 압축: ‘처음’이 줄면 시간이 압축돼 보인다

시간 체감은 “시계”보다 “기억”으로 판정되는 경우가 많습니다. 즉, 기억 표식(사건)이 많으면 길게, 표식이 적으면 짧게 느껴집니다.

표식이 많을 때

1. 새로운 경험이 많은 시기

• 처음 보는 사람, 처음 하는 일, 큰 환경 변화
• 기억 저장량↑ → 나중에 돌아보면 “길었다”

표식이 적을 때

2. 루틴이 많은 시기

• 반복 업무·반복 동선·비슷한 주말
• 기억 저장량↓ → 나중에 돌아보면 “순식간”

중요 포인트 — “그때는 바쁘고 길었는데, 지나고 보니 짧다”는 느낌은 대부분 시간이 빨랐던 게 아니라 기억 표식이 적어 압축되어 보이는 결과입니다.

 

III. 주의 분산: 바쁠수록 ‘현재 시간’ 감각이 둔해진다

시간을 또렷하게 느끼려면 뇌가 그 흐름에 주의(Attention)를 할당해야 합니다. 그런데 성인이 될수록 책임과 멀티태스킹이 늘어, 시간 흐름에 주의를 둘 여지가 줄어듭니다.

• 해야 할 일/걱정/할당량↑ → 시간 감각에 쓸 자원↓
• 결과: “정신 차려보니 하루가 끝났다”

바쁠수록 시간은 느리게 가는 게 아니라, “느낄 틈”이 줄어들어 더 빨리 지나간 것처럼 느껴집니다.

 

IV. 오토파일럿: 예측 가능한 일상은 빨리 지나간다

뇌는 에너지를 아끼기 위해 익숙한 패턴을 자동 처리(오토파일럿)합니다. 오토파일럿 모드가 길어질수록 ‘새 정보’로 인식하는 양이 줄어들고, 그만큼 기억 표식도 줄어들어 시간이 압축됩니다.

• 출근길, 회의 흐름, 반복되는 작업 루틴
• “이미 아는 것”으로 처리 → 인코딩 약해짐 → 체감 속도↑

 

V. 인지·감각 변화: 정보량이 줄면 표식도 줄어든다

개인차는 크지만, 나이가 들면서 평균적으로 정보 처리 방식, 주의 전환, 감각 입력의 민감도가 조금씩 변할 수 있습니다. 새 입력이 줄어들면 기억 표식도 줄어들기 쉬워지고, 그 결과 시간이 더 압축되어 보일 수 있습니다. ※ 이 부분은 사람마다 차이가 크고, 생활 습관·활동량·수면·스트레스에 따라 더 크게 달라집니다.

 

VI. 체감 속도를 늦추는 실천 5가지

원리를 뒤집으면 방법도 간단합니다. 핵심은 새로움(표식)과 주의(현재감)를 회복하는 것.

 

바로 써먹는 5가지

• 매달 ‘처음’ 1개 만들기: 새로운 코스, 운동, 프로젝트, 취미
• 주 1회 루틴 깨기: 다른 동네 산책, 다른 카페, 다른 장르의 콘텐츠
• 기억 표식 강화: 사진 1장 + 한 줄 메모(“오늘의 첫 경험”)
• 멀티태스킹 줄이기: 한 번에 하나(주의 자원 회수)
• 여행은 짧아도 자주: ‘새 정보량’을 폭발적으로 늘리는 장치

특히 사진/메모는 시간이 지나서 “길게 살았던 느낌”을 만드는 데 효과적입니다. 뇌에 표식을 남기면, 나중에 되짚을 때 시간이 덜 압축되어 보이기 때문입니다.

 

햅타포드의 시간 - 서귀포신문

 

VII. 마무리: ‘시간을 늘리는’ 건 ‘기억을 늘리는’ 것

“나이가 들수록 시간이 빨리 간다”는 말은 대체로 사실처럼 느껴지지만, 그 본질은 시간의 속도가 아니라 기억의 밀도에 가깝습니다.

오늘부터는 거창한 변화보다, 작은 ‘처음’과 작은 기록을 늘려보세요. 체감 시간은 생각보다 확실하게 달라질 수 있습니다.